佛教是世界性三大宗教之一。它起源于古代印度，后传入中亚、东南亚和东亚地区，对人类社会生活和思想文化产生巨大的影响。
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; J( O  ]5 C4 a+ i1 r# ]                             佛教的起源( ]6 q, h, T( v3 ~- T
    公元前六、五世纪，印度正处于奴隶制经济空前发展的列国时代。据汉译佛经记载，恒河、朱木拿河流域有十六个大国，彼此为了争夺霸权而征战不休。随着社会的动荡，各阶级的相互关系也在调整与变动。与此相应，思想领域出现了“百家争鸣”的局面。传统的婆罗门教所主张的“吠陀天启”、“祭祀万能”、“婆罗门至上”等再也不能维系人心。社会上出现一股不分种姓，人人都可出家，都可追求宗教解脱的“沙门思潮”。沙门不遵循婆罗门教传统的“四行期”，否认吠陀的权威，反对婆罗门至上，认为只要通过正确的修行，任何人都能实现自己的宗教理想。佛教就是在这一历史背景下产生的，它属于反对婆罗门正统派的沙门思潮。
* G. y  T" n: R* L    佛教的创始人释迦牟尼，原名“悉达多”（siddhārtha），意为“一切义成”。又知“乔答摩”（Gautama），也译为“瞿昙”，意为“最大牛”。关于后一个名字，有两种不同的解释。有的研究者认为这是释迦牟尼所属氏族的名称；有的研究者认为这是按当时印度贵族的一般习惯，从古代哲人处借用，以示尊敬的。至于释迦牟尼这个名字，则是他成道以后的尊称，意为“释迦族的圣人”。按我国传统的说法，释迦牟尼生于公元前565年，死于前485年，与孔子大体同时。1 E  p$ B) M# C. o& R
    释迦牟尼的家乡是释迦族聚居的迦毗罗卫国。据考古研究，该国位于今尼泊尔、印度边境地区。但该国的首都迦毗罗卫城的确切地址到底在哪里，目前尚有争议。1据佛教传说，释迦牟尼的父亲净饭王是该国的国王，其母摩耶是邻国拘利族天臂王的公主，故佛经中常称悉达多为太子。但据人研究，迦毗罗卫当时是个共和制的部落国家，净饭王只是个部落酋长。据传，摩耶夫人怀孕期满，便按当地习俗回娘家产育，途中，在一个名叫蓝毗尼的地方，生下这位未来名扬四海的佛祖。: W  X$ Z+ T8 }0 _4 F6 z$ \
    佛经说，释迦牟尼在青少年时代过着优裕的生活，受过良好的教育，并娶妻生有一子。但终于在29岁那年弃家出走，削发修行。佛经中对此有许多有趣的故事，诸如“术士授记”、“四门出游”、“踰墙出走”等等，但这些都不足凭信。
7 q) u$ z$ `. d% o* R    释迦牟尼出家后先到处访师求道，接着修了六年苦行，但俱无所得。便在当时的宗教城市菩提伽耶附近的一棵菩提树下进行禅定，终于成了“佛”，时年35岁。“佛”，梵文为Buddha，意为“觉者”，即“觉悟了真理的人”。此后，释迦牟尼传道45年，足涉恒河中下游许多地区，建立了以他为首，由比丘（Bhiksu，和尚）、比丘尼（Bhiksuni，尼姑）、优婆塞（Upāsaka，善男）、优婆夷（Upāsaka，信女）等四部人众组织的佛教教团。其中比丘教团与比丘尼教团称“僧伽”。80岁那年，在从摩揭陀国前往居萨罗国的途中，于拘尸那迦逝世。佛教传说，附近八个国家听说释迦牟尼逝世的消息，纷纷来到这里。他们按印度习俗把释迦牟尼的遗体火化后，把舍利（骨灰）分成八份，各自携回建塔供养。1898年在庇浦拉瓦一个佛塔废墟中发现一个滑石制的舍利壶，下面用婆罗谜字体刻着：“这是释迦族的佛世尊的遗骨容器，是有名誉的兄弟及姐妹、妻子们（奉祀）的。”不少学者认为这可能就是当时八个国家分舍利时，释迦族分得的那一份。. W1 C9 Q; N3 B! N' u! W# y( i
   

    释迦牟尼的主要思想是什么？学术界尚有不同的看法。一般认为，释迦牟尼主要宣传缘起论、四谛八正道，而其最终目的，是要跳出轮回，抵达涅槃。% I2 }; l- F5 `: \; k( T9 U) m) ?/ z
    在释迦牟尼时代，不同的宗教哲学派别对世界的成因、人生的遭际有着种种不同的解释。释迦牟尼则提出了“缘起论”。他认为世界上一切事物都依赖一定的条件而存在，他把这种条件称为“缘”。条件具备，事物生起，存在；条件消失，事物崩坏，灭亡。佛教常用“诸法（事物）因缘生，缘尽法还灭”这一偈颂来表述释迦牟尼缘起论的精华。缘起论看到了事物相互的作用与依赖关系，有它的合理性。但释迦牟尼又认为，世界万物都在不断的变动中，任何条件都不可能长久存在，因而任何事物都不可能永久保留。既然这样，这些事物就不能依靠，不值得依恋。人若追求这些东西，到头来必然一无所得。释迦牟尼要求人们认识世界万物的这一本质，抛弃世界万物，转而追求永恒的存在——涅槃。
6 ]$ a7 c- i" Q    迦牟尼用缘起论来观察人生，便得出四谛八正道。“谛”，是真理的意思。所谓四谛，就是苦谛、集谛、灭谛、道谛四个真理，苦谛，指人生充满了痛苦。释迦牟尼认为人生有生、老、病、死等八苦，这些苦都是生与俱来的，因此，痛苦的人生实在不值得留恋。集谛探究痛苦的原因。释迦牟尼认为痛苦的根源在于人有贪欲，有激忿，有愚痴。他把这三者称作“三毒”，认为正是这三味毒药害得人不断造孽，从而沉沦在轮回中，不能自拔。灭谛则宣传解脱的幸福。释迦牟尼认为人只要抛弃对主、客观的一切追求，就可以抵达涅槃的彼岸，得到最高的幸福。道谛论述达到涅槃的正确道路，它包括正见、正思、正语、正业、正命、正精进、正念、正定八个方面，故又称“八正道”。八正道要求每个佛教徒的一言一行都必须符合佛教的规范，认为只有这样才能得到解脱。
  O( g* X) P& }. h    释迦牟尼接受了印度传统的“因果报应”、“生死轮回”的观点，认为一切有生命的物类包括人类在内都在不断地轮回着。轮回有六种形态（“六道”）：天（神）、人、阿修罗（魔鬼）、畜生、饿鬼、地狱（生活在地狱中的有生命的物类）。一切有生命的物类按照其各自的行为（业），分别投生为这六种形态。虽然其中某些形态（比如天道）比起其它形态的境遇要优越得多，但从根本上说，仍然不能长久，归根结蒂，仍是痛苦的。最高的幸福只有一个，就是跳出轮回，达到涅槃。所谓释迦牟尼在菩提树下成佛，也就是释迦牟尼自信，从这一刻起，他已断绝生死轮回，进入涅槃境界，实现了圆满的人生。涅槃是佛教徒修行的最终目标。释迦牟尼认为它是一个无法用语言、概念来表述的最高存在，是无限圆满、无限美妙的境界。因为它无法用概念来表述，故释迦牟尼反对人们徒劳地去讨论它，描述它，要求人们身体力行，去实践它。
7 t* M0 m! }& m! r5 e2 B    总之，释迦牟尼说教的中心思想是蔑视人生，蔑视现实，要求人们抛弃现实的一切，追求虚幻的涅槃及来生。因此，它的社会作用是消极的。它的业报轮回的学说，客观上起到为现存剥削秩序辩护的作用，成为统治阶级毒害人民、维护统治的工具之一。由于佛教标榜“四姓平等”，迎合了当时正迅速扩张势力的刹帝利与上层吠舍向婆罗门进行斗争的需要，受到他们的欢迎。据佛经记载，当时摩揭陀国的频毗沙罗王、阿阇世王，居萨罗国的波斯匿王都大力支持佛教。居萨罗富商甚至以金钱铺地为代价买下一个园子，捐献给释迦牟尼。“四姓平等”的说教，也给在种姓制度桎梏下挣扎的下等种姓带来某种虚幻的慰藉，不少下等种姓出家为僧。
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我记得佛教又有大乘教和小乘教之分啊！我国的是小乘教派啊！